Athlétisme

Gatlin frappe fort

Le 24 juin 2012 à 19h34 | AFP et TVA Sports

Justin Gatlin a signé en 9 sec 80 centièmes le meilleur temps de sa carrière pour remporter dimanche le 100 m des sélections américaines devant Tyson Gay (9,84 s), qui a réussi son pari de se qualifier pour les Jeux olympiques de Londres malgré son début de saison tardif.

Ryan Bailey, au palmarès vierge, sera le troisième Américain aux JO sur la ligne droite grâce à ses 9,93 secondes.

Walter Dix, médaillé de bronze aux JO 2008 et d'argent aux Mondiaux 2011, ne s'est pas qualifié pour les Jeux sur 100 m après avoir connu un problème à la jambe gauche en fin de demi-finale. Il a pris le huitième rang de la finale, mais pense être en mesure d'aller chercher sa place sur 200 m.

Il n'y a pas eu cette fois d'égalité parfaite sur ce 100 m, comme ce fut le cas samedi pour la troisième place entre Allyson Felix et Jeneba Tarmoh.

Ce seront donc les JO de la rédemption pour Gatlin, un prodige du sprint qui était en en 2004 le plus jeune champion olympique du 100 m mais a ensuite été suspendu pour dopage entre 2006 et 2010 après une deuxième infraction.

«J'ai entendu beaucoup de mots à mon sujet, a-t-il indiqué. Mais ce n'est pas une revanche. J'ai traversé des moments difficiles, ça a été une expérience de vie mais j'ai continué à garder la foi et à croire que j'avais gardé ma vitesse. Je suis heureux d'être de retour et je suis prêt pour Londres.»

Gatlin, déjà supérieur en séries samedi (9,90 s), n'a à aucun moment été inquiété par Gay pour signer son cinquième chrono de la saison sous les 10,00 secondes lors d'une course disputée par un vent favorable mais légal (+1,8 m/s).

«Voiture de course»

«Je suis invaincu cette saison et j'entends bien continuer à surfer cette vague, a prévenu Gatlin, 30 ans, qui a battu de cinq centièmes sa meilleure performance, datant de la finale des JO 2004, quand il avait 22 ans.

«Je prends soin de moi comme d'une voiture de course. Je pèse le même poids qu'en 2004, ce qui est bien pour un homme de mon âge. Je surveille ma santé, ce que je mange, des choses auxquelles je ne faisais pas attention avant», a expliqué Gatlin, qui est entré dans sa deuxième vie de sprinteur.

«Je suis devenu un homme, a-t-il expliqué. J'ai un fils de deux ans et il me pousse à être meilleur tous les jours, sur et en dehors de la piste.»

Le natif de New York a affiché ses couleurs en vue des Jeux olympiques: ce sera jaune comme de l'or. «Un sportif ne revient pas au premier plan pour finir deuxième ou troisième, a-t-il confié. Peu importe si j'ai la Jamaïque (en référence à Usain Bolt, ndlr) ou le monde entier sur mon chemin, je vais essayer de chercher la médaille d'or.»