Baseball

Un retour possible, mais complexe

Le 27 août 2012 à 18h23 | TVA Sports

Selon le Conference Board du Canada, le retour du baseball majeur et des Expos de Montréal serait envisageable d'ici 2035. Pour l'ancien ministre conservateur et mordu de baseball Michael Fortier, la conclusion du rapport n'est pas surprenante, et le retour des Expos serait possible bien avant 2035.

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«Je ne suis pas tout à fait surpris qu'une étude le confirme, a-t-il déclaré lors d'une entrevue accordée à l'émission «L'Esprit d'équipe» sur les ondes de la chaîne TVA Sports, lundi. Montréal et le Québec ont un bassin de richesse qui est important, et il y a beaucoup d'amateurs de baseball dans la grande région de Montréal. J'ai toujours dit qu'on pouvait faire vivre une équipe de baseball majeur. En 2035, je serai trop vieux, alors il faut que ça se fasse avant.»

Un dossier complexe

Fortier met cependant en garde les partisans : il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué.

«C'est un dossier qui est complexe, parce qu'on a déjà eu une concession et que nous l'avons perdue, a expliqué Fortier. Avec les circonstances dans lesquelles nous l'avons perdue, il y a beaucoup de gens dans le baseball majeur qui, je présume, gardent de très mauvais souvenirs de Montréal. Donc, ça va nous prendre une preuve : avec des propriétaires qui ont les poches très profondes et qui sont prêts à faire un investissement en achetant une équipe. Je ne crois pas qu'une équipe qui existe déjà viendrait à Montréal, parce que je ne crois pas qu'il y a des équipes en difficulté, alors ce sera possiblement une équipe d'expansion.

«Mais ça va aussi nous prendre un stade, a-t-il poursuivi. Nos gouvernements seront-ils prêts à investir, dans un avenir rapproché, dans un édifice pour un sport professionnel, le baseball majeur? Je ne sais pas. On l'a fait à Québec avec le hockey, mais on parlait d'un édifice à multiples fonctions. Comment fait-on pour avoir un édifice multidisciplinaire avec le baseball? Ça reste à voir...»

Évidemment, depuis la mort de Gary Carter, le baseball majeur et les Expos ont fait la manchette à Montréal. Certains pensaient à l'époque renommer une rue ou une station de métro en l'honneur de l'ancien joueur. Pour Fortier, le plus bel hommage que l'on pourrait rendre au «Kid» est tout autre.

«J'ai écrit une lettre à la mort de Gary Carter pour dire que le plus bel hommage que l'on pourrait lui rendre, c'était que des gens se penchent sur le retour des Expos à Montréal, a déclaré Fortier. D'ailleurs, je sais qu'à la fin du printemps et durant l'été, des gens du milieu des affaires se sont penchés là-dessus.

«Je pense que ce sont de bonnes nouvelles, mais il ne faut pas non plus faire croire aux gens que ça va arriver l'année prochaine. Ça se prépare de nombreuses années à l'avance et, comme je l'ai dit, avec les circonstances dans lesquelles nous avons perdu les Expos, nous allons avoir beaucoup de travail à faire avec la direction du baseball majeur et plusieurs des propriétaires qui étaient autour de la table lors de la période difficile de 2000 à 2004.»

Beaucoup de travail à faire

Les choses semblent donc se mettre tranquillement en branle vers un retour du baseball majeur, et Fortier se dit prêt à participer à l'aventure.

«Dans un groupe d'investisseurs, ce n'est pas moi qui ferais la différence, a expliqué Fortier. Ces gens-là m'ont approché cet été et j'ai dit que je participerais à leur réflexion parce que tout le monde arrive à la même conclusion : nous avons le bassin d'amateurs au Québec pour faire vivre une équipe. Ça, il n'y a pas de doute là-dessus.»

Fortier n'a pas voulu s'avancer en donnant un échéancier. Même si la situation est encourageante, les partisans montréalais devront donc prendre leur mal en patience.

«Il y a beaucoup de travail qui reste à faire, et ce ne sont pas des choses qui se font du jour au lendemain, mais je vois d'un bon oeil le fait que des gens se soient penchés là-dessus cet été», a conclu Fortier.