Basketball

La loi du plus fort

Le 28 avril 2012 à 6h42 | Andy Mailly-Pressoir, TVA Sports

La courte saison de 66 matchs est maintenant terminée dans la NBA, laissant place au grand bal d'après-saison. Reste à savoir quel cinq partant enchainera le mieux les pas de danse pour espérer parader avec le trophée Larry O. Brien, à la mi-juin.

TVA Sports diffusera les matchs des séries éliminatoires dès le 3 mai.

Est-ce que Lebron James parviendra à mettre la main sur le premier titre de sa carrière? Tony Parker pourra-t-il mener les Spurs aux grands honneurs après une saison quasi parfaite? Voici un aperçu des huits affrontements au menu de la première ronde.

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Association de l'Est

Bulls de Chicago (1) contre 76ers de Philadelphie (8)

Forts d'une fiche de 50-16, les Bulls sont champions dans l'Est pour une deuxième saison consécutive, égalant les Spurs de San Antonio au premier rang de tout le circuit. Blessé ici et là, le meneur Derrick Rose n'a pris part qu'à 39 rencontres cette saison et ne sera pas des séries, à cause d'une déchirure du ligament croisé antérieur de son genou gauche. Reste que la précision de «l'homme masqué» Richard Hamilton donnera certainement du fil à retordre aux Sixers qui ont été défaits deux fois sur trois par les Bulls en 2012. 

Heat de Miami (2) contre Knicks de New York (7)

Le «Big Three» de la Floride est en santé et sera réuni. Lebron James, Chris Bosh et Dwyane Wade tenteront de faire frémir les Carmelo Anthony, Tyson Chandler et Baron Davis, des adversaires qu'ils connaissent bien. Les Knicks se sont avoués vaincus deux fois sur neuf cette saison face au Heat. Le jeune prodige meneur prodige Jeremy Lin sera absent, en raison d'une opération au genou gauche.

Pacers d'Indiana (3) contre Magic d'Orlando (6)

En l'absence de Superman, Orlando aura besoin de super-pouvoirs ou de magie noire pour venir à bout d'une équipe en pleine ascension comme celle d'Indiana. Dwight Howard se remet d'une hernie discale et ne sera pas de retour au jeu avant l'automne prochain. Aucun joueur du Magic ne sera donc à la hauteur du mastodonte Roy Hibbert (7 pieds 2 pouces), un as à proximité du panier.

Celtics de Boston (4) contre Hawks d'Atlanta (5)

Kevin Garnett, Paul Pierce, Ray Allen, Rajon Rondo, Joe Johnson, Josh Smith, Jeff Teague, Al Horford. Les deux équipes pullulent de joueurs vedettes. Rondo a été le meneur le plus dangereux de la Ligue dans la seconde moitié de la saison, récoltant dix mentions d'aide à ses 24 dernières rencontres. Les Hawks pourraient toutefois causer la surprise, étant reconnue comme l'équipe la plus athlétique dans l'association de l'Est.

Association de l'Ouest

Spurs de San Antonio (1) contre Jazz de l'Utah (8)

Les Spurs sont en terrain connu. La formation du Texas a participé aux séries durant les 21 des 22 dernières saisons, soit 15 années consécutives depuis le repêchage de Tim Duncan en 1997. Le Jazz n'est sorti vainqueur qu'une seule fois en quatre occasions cette saison face à l'équipe du Français Tony Parker.

Thunder d'Oklahoma City (2) contre Mavericks de Dallas (7)

Kevin Durant a dominé le circuit Stern avec une récolte de 28 points par match. Le Thunder pourra aussi compter sur le retour de James Harden, lui qui a subi une commotion après avoir été frappé à la tête par Metta World Peace. Si les champions en titre ont éliminé le Thunder en finale de l'association Ouest en 2011, la première ronde pourrait prouver ce qui a changé depuis l'an dernier.

Lakers de Los Angeles (3) contre Nuggets de Denver (6)

C'est sans Metta World Peace, suspendu sept matchs, que les Lakers entreprendront le premier tour. Kobe Bryant, en quête d'une sixième bague de championnat, s'est quant à lui remis de sa blessure au tibia. Par ailleurs, la formation californienne a le numéro de celle du Colorado. Les Lakers ont été responsables de deux des quatre dernières éliminations des Nuggets en séries.

Grizzlies de Memphis (4) contre Clippers de Los Angeles (5)

Le tandem Rudy Gay-Marc Gasol fera concurrence au duo infernal Chris Paul-Blake Griffin. Qui en sortira gagnant? Les Clippers ont eu le dessus deux fois sur les Grizzlies cette saison, notamment grâce à leur arme secrète, Randy Foye. L'arrière a enfilé six lancers de trois points à trois reprises au mois d'avril. De leur côté, les Grizzlies pourront compter sur l'apport défensif du vétéran Zach Randolph pour protéger l'accès à leur panier.