Boxe

ESPN est plus payant que Showtime

Le 2 août 2012 à 14h37 | Vincent Morin, Agence QMI

Yvon Michel comptait présenter le combat éliminatoire IBF des poids super-moyens entre Adonis Stevenson et Donovan George au Centre Bell. En attente d'une date avec le réseau de télévision Showtime, il a toutefois reçu une surprenante offre qu'il ne pouvait refuser.

«Peu de temps après avoir remis le gala mettant en vedette le duel de championnat du monde IBF des mi-lourds entre Jean Pascal et Tavoris Cloud, j'ai reçu un appel de Doug Loughery, directeur de la programmation pour la chaîne ESPN. Il m'a dit qu'il avait des problèmes, puisque la finale de son émission "Friday Night Fights" du 17 août était tombée à l'eau en raison d'une blessure, a-t-il expliqué.

«Comme il s'agissait de leur dernier spectacle de l'année, il voulait un gros combat et m'a demandé si nous voulions présenter le combat Stevenson-George sur les ondes d'ESPN, a-t-il continué. Il fallait d'abord s'entendre avec tout le monde. Le réseau a alors mis les ressources nécessaires pour obtenir le duel. Il a proposé beaucoup plus d'argent que Showtime le fait habituellement pour son émission "Shobox". Je n'en revenais pas!»

En Oklahoma

Trouver le lieu de l'affrontement a tout de même causé quelques maux de tête.

Après quelques tentatives infructueuses, le Groupe Yvon Michel (GYM) et Warriors Boxing Promotions (firme de l'Américain Leon Margules) ont pu trouver un endroit convenable, le Buffalo Run Casino de Miami, en Oklahoma, afin de présenter le choc éliminatoire qui déterminera l'aspirant obligatoire au champion Carl Froch.

«Nous avons regardé la possibilité de faire ça à Montréal, mais le groupe Eye of the Tiger Management avait déjà un événement prévu le 17 août et le lieu, l'hôtel Holiday Inn de Pointe-Claire, n'est pas propice pour la captation télévisuelle, a confié Yvon Michel. Leon Margules, cogérant de Donovan George, a mis sur pied une soirée de boxe en Floride le 18 août. Nous avons pensé à précipiter la carte le 17 août, mais c'était trop cher.

«On a aussi songé à présenter la confrontation à Chicago, ville natale de George. Le hic, c'est qu'on doit faire une demande 20 jours à l'avance pour obtenir le droit de tenir une manifestation sportive en Illinois, a-t-il ajouté. Leon Margules a finalement trouvé la place idéale, à Miami, à 90 milles de Tulsa, dans un casino sur une réserve amérindienne.»

Un troisième combat au pays de l'Oncle Sam

Pour Stevenson (18-1, 15 K.-O.), le face-à-face avec George (22-2-1, 19 K.-O.) sera son troisième aux États-Unis.

Il avait préalablement connu la seule défaite de sa carrière au pays de l'Oncle Sam, le 16 avril 2010 au Maryland, devant le journalier Darnell Boone, avant de rebondir de belle façon en arrêtant le protégé de Floyd Mayweather fils, Dion Savage, le 17 septembre 2011 à Las Vegas.

«C'est bon de sortir le boxeur de sa zone de confort, a évalué Yvon Michel. C'est une expérience qui lui sera fort profitable. Et il pourra prouver sa valeur, tout comme il l'a fait à Las Vegas. Adonis m'a dit, quand il a su la nouvelle: "J'ai senti l'adrénaline monter dans mes veines, ça me rapproche de plus en plus de Froch et du titre. Je sais que George veut la guerre et il va l'avoir. Que ce soit à Montréal, à Chicago ou en Oklahoma, je vais lui passer le K.-O.".»