Combats

Le tournoi de Clayton prend fin

Le 7 août 2012 à 14h31 | Agence QMI

Le pointage à la suite des trois rounds de trois minutes chacun était de 14-14 (7-2, 3-6, 4-6) et au départage des coups, les juges ont proclamé le favori de la foule au ExCel Arena gagnant. Le grand gaucher est maintenant assuré d'une médaille.

S'il l'avait emporté, Clayton serait devenu le premier pugiliste du pays à grimper sur un podium olympique depuis 1996.

Le poids mi-moyen de Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, tirait de l'arrière 7-2 au terme du premier assaut, alors qu'Evans a su profiter de sa longue portée pour atteindre son adversaire à plusieurs reprises. Clayton n'a pas réussi à pénétrer la garde de son rival, qui l'a tenu à la pointe de son «jab».

Un changement de tactique a été profitable pour le pugiliste de 24 ans au deuxième engagement, une stratégie orchestrée par l'entraîneur national Sylvain Gagnon. Son protégé a marqué des points en préconisant un style plus agressif et il est ainsi revenu dans le combat, réduisant l'écart à 10-8.

Malgré un bon départ d'Evans au round décisif, Clayton a clairement imposé son rythme, multipliant les attaques et forçant le Britannique à battre en retraite. Malheureusement, après une loyale bataille, le dernier boxeur canadien en lice aux Jeux de Londres a vu son surprenant parcours olympique s'arrêter de façon dramatique.

«La foule était derrière lui, mais après que les amateurs eurent cessé de l'encourager aux deuxième et troisième rounds, je croyais avoir pris le dessus, a avoué Clayton. Je croyais avoir remporté la victoire, mais ce n'était pas le cas. J'ai bien fait pour le Canada et pour la Nouvelle-Écosse. Je lui lève mon chapeau [à Freddie Evans]. Il a remporté le combat et je lui souhaite la meilleure des chances.»

Un protêt refusé

Peu de temps après la fin de l'affrontement, les responsables de la délégation canadienne ont logé un protêt concernant la décision serrée des juges, qui donnaient Evans vainqueur.

Les officiels canadiens croyaient que, non seulement Clayton a été volé, mais que le Britannique aurait dû être pénalisé pour avoir retenu son opposant. Evans a reçu trois avertissements, sans jamais être sanctionné. Le règlement 12.2.1 stipule qu'un boxeur doit être puni (et son rival doit obtenir deux points) après avoir été averti à trois reprises par l'arbitre pour la même infraction.

Tôt mercredi matin (heure de Londres), l'Association internationale de boxe (AIBA) a rejeté l'appel déposé par les Canadiens.

«Nous sommes très déçus de la décision, a déclaré Daniel Trepanier, directeur de la haute performance chez Boxe Canada. Custio a clairement remporté le match selon nous. Ce n'est pas une bonne journée pour la boxe olympique. Cependant, Custio est un boxeur très talentueux et il doit être fier de sa performance de ce soir [mardi] et de ses deux combats précédents, ici, à ses premiers Jeux olympiques.»