F1

Derniers rodages avant le grand départ

Le 29 février 2012 à 2h50 | AFP

Les écuries de Formule 1 n'ont plus que quatre jours d'essais, de jeudi à dimanche sur le circuit espagnol de Montmelo, près de Barcelone, pour finir de roder leurs nouvelles monoplaces avant le grand départ pour l'Australie et le premier Grand Prix de la saison.

À Jerez au début du mois de février et déjà à Barcelone, la semaine dernière, pour les deux premières séances d'essais hivernaux, deux équipes de pointe, Red Bull et Ferrari, avaient beaucoup tâtonné dans les mesures et les réglages pendant que McLaren alignait des centaines de tours sans le moindre souci, et que des écuries moins cotées faisaient claquer des chronos.

On dit souvent que ces chronos hivernaux ne veulent rien dire, qu'ils ne sont pas significatifs, selon que les pneus sont plus ou moins tendres, qu'il y a plus ou moins d'essence dans le réservoir, que la voiture est plus ou moins réglementaire en attendant les vérifications techniques de Melbourne, la semaine du 18 mars.

C'est sûrement vrai, dans une certaine mesure, et c'est justement ce qu'on va savoir d'ici à la fin de la semaine du côté de Montmelo: est-ce que les Red Bull, championnes du monde en titre, vont reprendre leur place habituelle en haut des feuilles de temps? Est-ce que McLaren et Ferrari continueront à afficher les mêmes ambitions que lorsqu'elles ont dévoilé leur nouvelle F1?

Les autres questions portent sur le peloton de chasse, à savoir Mercedes dont la W03 est la plus jeune prétendante au podium, Lotus, privé de la première semaine catalane pour cause de problème de suspensions, et Force India, qui a signé le troisième chrono absolu du premier séjour à Montmelo avec au volant le revenant allemand Nico Hülkenberg.

Elles portent également sur Sauber, meilleur temps la semaine dernière grâce au Japonais Kamui Kobayashi, et sur Williams, dont le deuxième temps absolu signé jeudi par le Vénézuélien Pastor Maldonado ne peut pas s'expliquer seulement par la préparation physique de Michael Johnson, l'ex-champion olympique du 400 m, et les conseils éclairés d'Alexander Wurz, promu conseiller particulier des pilotes Williams.

Les enseignements de cette deuxième semaine catalane seront très intéressants aussi pour la petite Scuderia Toro Rosso, filiale de Red Bull, qui a toujours été aux avant-postes depuis début février. La STR7 semble particulièrement bien née et ses deux nouveaux pilotes, le Français Jean-Eric Vergne et l'Australien Daniel Ricciardo, s'annoncent comme de futurs animateurs du peloton de F1.

Chez les derniers de la classe, cette semaine sera cruciale, déjà. Pour les Anglo-Malaisiens de Caterham (ex-Team Lotus) et pour les Espagnols de HRT (ex-Hispania), dont la nouvelle monoplace va enfin faire ses premiers tours de roue aux mains expertes de Pedro de la Rosa et de l'Indien Narain Karthikeyan.

Pour Marussia (ex-Virgin) aussi, mais pour d'autres raisons: la nouvelle MR01 a échoué au crash-test de la FIA et devra le repasser en fin de semaine. Elle ne pourra donc pas rouler à Barcelone, au grand dam de Charles Pic, l'autre débutant français, avec Vergne, de la F1 2012.