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«Il est un héros national» - Dumontier

Le 8 mai 2012 à 14h46 | TVA Sports

Le légendaire pilote automobile Gilles Villeneuve a laissé sa marque partout où il pilotait sa Ferrari et pour François Dumontier, il a permis au Grand Prix du Canada à Montréal de rester en vie.

«Le Grand Prix du Canada à Montréal n'existerait pas, selon moi, à Montréal, si Gilles n'avait pas eu autant de succès en Formule 1 en 1978», a confié le président du Grand Prix du Canada Dumontier sur la chaîne TVA Sports.

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En effet, le premier Grand Prix à Montréal a été remporté par nul autre que Gilles Villeneuve, qui a du même coup signé sa première victoire en Grand Prix national. Après son décès, 30 ans plus tôt, son nom a été donné à la piste de l'île Notre-Dame.

«Les autorités de la ville à l'époque avaient réussi à convaincre les promoteurs du Grand Prix à amener la course sur le circuit de l'île Notre-Dame, a précisé le promoteur. Je suis persuadé que si Gilles n'avait pas eu autant de succès au Grand Prix et en général, l'évènement n'aurait plus lieu à Montréal»

Le souvenir des funérailles

Dumontier avait 15 ans lorsque Gilles Villeneuve a succombé à ses blessures après le tragique accident et il n'oubliera jamais les funérailles qui ont suivi son décès.

«Ce qui m'avait marqué c'était les funérailles de Gilles, a-t-il raconté. Je ne suivais pas beaucoup le sport automobile, mais je me souviens très de cet évènement. C'est à ce moment-là que j'ai réellement pris le pouls de ce que représentait Gilles Villeneuve, il est un héros national.

«Je dois avouer que je n'avais pas la piqûre du sport automobile à l'époque, a ajouté Dumontier. Comme plusieurs petits québécois, j'étais un amateur de hockey et mon idole était Guy Lafleur.»

Même si le promoteur du Grand Prix n'était pas encore un passionné de courses automobiles, sa vision des choses a changé lorsqu'il s'est mis à suivre les traces de Gilles.

«Je me suis mis à regarder des films d'archives sur Gilles, j'ai lu beaucoup sur lui et évidemment, la passion a grandi en moi, a confié Dumontier. Je pense qu'on ne réalise pas à quel point il était spécial sur une piste. Il était capable de sortir le meilleur d'une voiture et de faire des tours ultra-rapides.

«Pour avoir assisté à d'autres Grands Prix, je peux dire que la présence de Gilles est toujours là et on en parle encore beaucoup, particulièrement en Italie où il était vraiment un modèle.»