Cyclisme

Accueilli en héros à Montréal

Le 29 août 2012 à 17h48 | Mylène Richard, Agence QMI

Le cycliste Lance Armstrong avait lancé une invitation de dernière minute à ses partisans la veille, et plusieurs centaines de personnes ont répondu en se présentant au pied du mont Royal, mercredi soir, dans le but de se joindre à lui pour une séance de course à pied.

À LIRE AUSSI | Armstrong en humour | Pas peur de l'Usada

À VOIR | Les images de Lance Armstrong à Montréal

Armstrong, qui était de passage à Montréal afin de prononcer un discours dans le cadre du Congrès mondial sur le cancer, a vécu un véritable bain de foule. Arrivé sous les applaudissements nourris des adeptes du cyclisme, de la course à pied et de triathlon, l'Américain de 40 ans s'est adressé à ses partisans en les remerciant notamment de leur présence.

«Je ne sais pas si vous êtes des amateurs de cyclisme, mais en 1974, le grand Eddy Merckx a gagné le Championnat du monde ici dans ce parc, a-t-il lancé. Alors, amusez-vous et soyez prudents.»

Sur ces mots, le septuple vainqueur du Tour de France s'est lancé à l'assaut du mont Royal entouré de plusieurs centaines de coureurs. Après environ 50 minutes et 7,5 km, Armstrong est revenu à son point de départ, toujours acclamé en héros. Après avoir signé quelques autographes, il a tiré sa révérence, laissant ses nombreux partisans émus et émerveillés par l'instant qu'ils venaient de vivre.

«C'est très inspirant, magique, électrisant et spontané, a affirmé Martin, qui a couru en avant de l'athlète qui a mis sur pied la fondation Livestrong. Ma mère a survécu à un cancer du sein et elle a dû subir une mastectomie. C'était difficile. J'ai pensé à elle en courant près de Lance.»

Le rythme maintenu par le peloton était bon, puisque plusieurs ont noté une moyenne de 4,45 minutes par kilomètre.

«C'était super de courir à ses côtés, a pour sa part indiqué Jean-François Boulay. Il parlait à tout le monde et il répondait à toutes les questions. Il a parlé de sa famille, de sa fondation, de son expérience face au cancer. C'est certainement la course la plus mémorable de ma vie.»

«Il a été très généreux de son temps, a renchéri son frère Jonathan. Il a été très ouvert sur les sujets de discussion et il n'y avait pas de tabous.»

Dopage

Les accusations de dopage et la menace de voir Armstrong être dépouillé de sept titres du Tour de France n'ont toutefois pas refroidi les ardeurs des amateurs.

«Il demeure le meilleur cycliste de sa génération. Il ne faut pas oublier que la majorité des meilleurs cyclistes sont dopés», a avancé Benjamin Chartrand. «Il n'a jamais dit : "OK, je suis dopé", a ajouté James Sabourin. Il ne faut pas sauter aux conclusions.»

«Ça n'a rien changé pour moi, sinon, je ne serais pas ici, a souligné Nathalie. Il y a du dopage dans tous les sports et aussi chez les professionnels, mais on n'en parle jamais. C'est lui qui passe pour le tricheur... J'ai eu une petite pensée pour Geneviève Jeanson...»

Quant à lui, l'ancien joueur de l'Impact de Montréal Patrick Leduc a tenu à assister à ce rassemblement. «Il y a certainement un problème dans ce sport-là, mais je ne suis pas ici pour le condamner ou l'encenser, a-t-il déclaré quelques minutes avant l'arrivée d'Armstrong.

«Je m'entraîne pour un marathon et je devais courir aujourd'hui [mercredi] de toute façon. J'ai donc joint l'utile à l'agréable. Je suis aussi curieux de voir à quelle vitesse il va courir. Je risque d'être impressionné.»

À quelques pas, Joanie et Sabrina, accompagnées du petit Michaël confortablement installé dans sa poussette, ont fait le chemin depuis Saint-Lin-Laurentides et Laval afin d'avoir la chance de courir auprès d'une légende.

«On s'en fout un peu des allégations de dopage, ont-elles clamé. Il n'en demeure pas moins qu'il est un grand athlète et un grand homme.»

«Toutes ces histoires ne me dérangent pas, mais je trouve ça plate pour lui, a de son côté dit Carl, qui arborait fièrement un chandail à l'effigie de Livestrong. Tout ce qu'il a accompli avec sa fondation est beaucoup plus important.»