Cyclisme

Hesjedal écrit l'histoire

Le 27 mai 2012 à 7h00 | TVA Sports avec AFP

Ryder Hesjedal (Garmin-Barracuda) est devenu, dimanche, le premier cycliste canadien à triompher lors d'un des trois grands tours cyclistes.

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Le Canadien a remporté le Tour d'Italie devant Joaquim Rodriguez, au terme d'une compétition enlevante et d'une géniale course lors de la dernière étape du tour.

Vainqueur avec une avance de 16 secondes sur Rodriguez, Ryder avait 31 secondes de retard au début du contre-la-montre. Rodriguez, en tête du Giro depuis la 15e étape, a donc concédé 47 secondes à Hesjedal dans l'ultime contre-la-montre, tracé dans les avenues de Milan.

«Nous voyons actuellement le regain de vie du cyclisme au pays. Ce que Ryder vient d'accomplir représente une performance magnifique et tous les Canadiens devraient être fiers. Il a prouvé qu'il fait partie de l'élite mondiale», a mentionné dans un communiqué le directeur général de l'Association cycliste canadienne, Jacques Landry.

Une victoire historique

«C'est vraiment incroyable, a déclaré le vainqueur au terme de la dernière étape. Je savais que j'étais bon en venant ici, et je suis resté concentré, l'équipe et les partisans canadiens m'ont beaucoup aidé. J'ai été récompensé pour mes efforts et je voudrais remercier tout le monde.

«C'est comme un rêve! Je n'ai jamais été aussi concentré de ma vie. D'être ici, d'y faire ma marque, c'est incroyable!» a répété le Canadien.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il avait pensé de ce Tour d'Italie, Hesjedal a été humble.

«C'était difficile! J'ai mal au jambes depuis le premier jour!»

L'Espagnol Joaquim Rodriguez et le Belge Thomas De Gendt complètent le podium.

De Gendt, après la course, était lui aussi surpris et heureux. Il est devenu le premier Belge à accéder au podium lors de l'un des grands tours depuis plus de 15 ans.

«C'est un peu surréaliste! Ce n'est que mon deuxième grand tour. Il y a trois jours, je me battais pour une place dans le Top 10, et maintenant je suis sur le podium!»

Un podium sans Italiens

Pour la première fois depuis 1995, le cyclisme italien ne compte aucun représentant sur le podium final.

Les deux derniers vainqueurs de la course rose, Michele Scarponi (2011, après le déclassement de l'Espagnol Alberto Contador) et Ivan Basso (2010), ont dû se contenter de mentions honnorables. Ils se sont classés respectivement quatrième et cinquième.

Pinotti, qui ambitionne de décrocher sa sélection pour le contre-la-montre des Jeux de Londres, a roulé à la moyenne de 51,117 km/h pour devancer de 39 secondes le Gallois Geraint Thomas et de 53 secondes le Néo-Zélandais Jesse Sergent.

Hesjedal s'est classé sixième au total de ce contre-la-montre, à 1 minute 09 secondes de l'Italien.

Le Canadien a creusé l'écart au fil des kilomètres sur Rodriguez (29 sec après 11,7 km) et a comblé son retard initial au classement général au quatorzième kilomètre.

Ryder Hesjedal en bref

Date de naissance: 12 septembre 1980
Lieu de naissance: Victoria (Colombie britannique, Canada)
Nationalité: Canadien
Réside à Gérone (Espagne)
Taille: 1,88 m
Poids: 72 kg

Équipes: Rabobank espoirs (2002 et 2003), Discovery Channel (2004 et 2005), Phonak (2006), Health Net (2007), Garmin (depuis 2008)

Principaux résultats

- Tour de France: sixième en 2010. Quatre participations (44e en 2008, 48e en 2009, 17e en 2011). Vainqueur du contre-la-montre par équipes en 2011 (Les Essarts). Cinq jours en rose.

- Giro: vainqueur en 2012. Trois participations (abandon 13e étape en 2005, 60e en 2008). Vainqueur du contre-la-montre par équipes en 2008 (Palerme) et 2012 (Vérone).

- Vuelta: deux participations (abandon 17e étape en 2006, non partant 18e étape en 2009). Vainqueur d'une étape (Alto de Velefique en 2009).

- Championnat du Canada contre-la-montre 2007.

- Deuxième de l'Amstel Gold Race 2010, troisième du GP de Québec 2010, quatrième du GP de Montréal 2010, sixième Clasica San Sebastian 2010.