Cyclisme

Les concurrents sont arrivés à Québec

Le 4 septembre 2012 à 14h09 | TVA Sports

L'élite mondiale du cyclisme est arrivée à Québec mardi, à trois jours du coup de départ du Grand Prix de l'UCI, qui sera diffusé sur les ondes de la chaîne TVA Sports.

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Le Français Thomas Voeckler, champion dans la Vieille Capitale en 2010, l'admet d'emblée : la concurrence sera féroce. Mais le membre de la formation Europcar n'est pas à Québec en tant que figurant. Il aimerait évidemment répéter son exploit d'il y a deux ans.

«C'est toujours difficile de faire aussi bien quand on a gagné quelque part, d'autant que, même si la condition est bonne, il y a de très bons coureurs au départ. Je ne suis sans doute pas le favori, mais peut-être un "outsider"», a-t-il indiqué après avoir posé le pied dans la Belle Province.

«J'ai confiance en mes moyens, mais j'arrive très humble, a-t-il poursuivi. Je sais qu'il y a beaucoup plus de chances que je sois déçu que l'inverse. Mais j'ai des ambitions, c'est sûr.»

À la fin juillet, Voeckler avait confié au magazine français L'Équipe que les épreuves disputées en sol québécois seraient «la pierre angulaire» de sa fin de saison. Il compte y faire bonne figure en prévision des Championnats du monde, qui seront présentés aux Pays-Bas à la fin du mois de septembre.

«Les courses au Québec sont très importantes dans mon approche du mondial», avait-il déclaré.

Voeckler a tenu à préciser sa pensée à l'aéroport Jean-Lesage. «Je ne viens pas ici pour préparer les Championnats du monde, mais pour disputer les Grands Prix Cyclistes de Québec et Montréal, a-t-il soutenu. L'engouement qu'il y a ici fait du bien, surtout lorsqu'on a mal aux jambes sur cette épreuve.»

Peloton relevé

Prévus les 6, 7 et 9 septembre, le Challenge Sprint Pro et les Grands Prix cyclistes de Montréal et de Québec sont au programme de plusieurs autres vedettes de la discipline, comme le Canadien Ryder Hesjedal et le Norvégien Edvald Boasson Hagen.

Voeckler devra aussi se méfier de son compatriote Pierrick Fedrigo, qui a dit vouloir «essayer de bien figurer».

Le Slovaque Peter Sagan fait également partie des principaux aspirants au titre.

«Les Grands Prix Cyclistes de Québec et de Montréal sont des épreuves vraiment difficiles, a-t-il mentionné à sa sortie de l'avion. Si je suis favori? Il y aura aussi Boasson Hagen, qui sort d'une victoire sur le Grand Prix de Plouay, ou encore Voeckler.»

L'Australien Cadel Evans et le Luxembourgeois Andy Schleck devaient y être, mais ils ont été contraints de déclarer forfait. Evans est toujours blessé au genou droit, tandis que Schleck a été victime d'une fracture du sacrum en juin.

Les amateurs pourront voir à l'œuvre un total de 176 coureurs à Québec et de 168 à Montréal. Du lot, 15 athlètes ont déjà remporté une étape du Tour de France, ce qui devrait offrir un Grand Prix relevé, au grand plaisir du public.

Voici l'horaire de diffusion à la chaîne TVA Sports :