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Les athlètes ont atteint leurs limites

Le 17 juillet 2012 à 6h14 | TVA Sports et AFP

«Plus vite, plus haut, plus fort.» La devise des Jeux olympiques et les records sportifs pourraient prochainement se heurter à la dure réalité de la physiologie humaine, estiment des scientifiques.

«Dans tous les sports, vous pouvez voir que les records sont en train de plafonner», déclare Steve Haake, directeur du Centre pour la recherche en ingénierie sportive de l'Université britannique de Sheffield Hallam.

Le record du saut en longueur masculin tient en effet depuis 1991, celui de la perche masculine remonte à 1994 et les performances en natation sur courte distance sont à la baisse depuis l'interdiction des combinaisons en polyuréthane en 2010.

Certes, des athlètes continuent encore de battre des records, mais les marges de progression sont réduites, selon Haake.

En France, l'Institut national du sport, de l'expertise et de la performance s'est penché sur l'histoire des records olympiques depuis 1896.

Selon ses calculs, les athlètes ont atteint 99% de leur potentiel dans les limites naturelles de la physiologie humaine.

D'ici 2027, la moitié des 147 disciplines sportives étudiées auront touché leur limite, note le chercheur Geoffroy Berthelot. Et les records ne pourront pas être améliorés de plus de 0,05% au-delà de cette date.

«Les performances sportives sont en train d'atteindre un plateau physiologique», résume-t-il.

Bolt, le contre-exemple

De tels modèles ne prennent toutefois pas en considération l'émergence de sprinteurs hors norme comme le Jamaïcain Usain Bolt, détenteur du record du monde du 100 mètres (9,58).

Pour Reza Noubary, de l'Université Bloomsburg de Pennsylvanie, «Bolt en est le parfait exemple, car il combine les avantages mécaniques du corps des hommes de grande taille avec les fibres musculaires rapides des hommes plus petits.»

Bolt a d'ailleurs déjà dit qu'il vise de courir en moins de 9,4 secondes l'épreuve-reine de l'athlétisme aux Jeux olympiques de Londres cet été.

Par contre, certains scientifiques avancent qu'un être humain ne peut courir le 100 mètres aussi rapidement.