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Remis à plus tard

Le 9 octobre 2012 à 4h24 | TVA Sports et AFP

Felix Baumgartner était prêt à partir. Le ballon avait commencé à être gonflé, mais... les forts vents ont forcé son équipe à prendre la décision de remettre la mission, encore une fois.

L'organisation du Red Bull Stratos tiendra des mises à jour sur la prochaine date du lancement. L'événement sera diffusé en direct à TVA Sports. Chose certaine, il n'aura pas lieu mercredi.

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Prévu initialement vers 8h30, le décollage du ballon gonflé à l'hélium qui doit transporter jusqu'à une altitude de 36 576 mètres (120 000 pieds) la capsule depuis laquelle sautera Baumgartner a été annulée à 13h42, mardi.

«La mission est ajournée en raison des vents violents qui rendent l'expérience trop risquée», ont précisé les organisateurs, ajoutant que la tentative ne pourrait avoir lieu plus tard mardi, car la «fenêtre» de décollage est passée.

En plus des vents violents, il y a eu un problème sur le plan des communications, explique Benoît Laplante, spécialiste des missions spatiales et analyste du Red Bull Stratos pour la chaîne TVA Sports.

«On a normalement deux radios, mais une des deux ne fonctionnait pas. Les deux doivent fonctionner pour faire la mission», a-t-il dit.

Baumgartner impassible

Malgré ce dur coup, la déception ne se lisait pas trop sur le visage de l'Autrichien de 43 ans, qui s'entraîne depuis cinq ans pour ce saut au-dessus du Nouveau-Mexique.

L'ancien skieur acrobatique Pierre-Alexandre Rousseau, un adepte du parachutisme, a été impressionné par le sang-froid démontré par Baumgartner.

«Il était vraiment prêt à toute éventualité, a-t-il commenté. Il est resté de glace. C'était vraiment impressionnant à voir. Des reports, ce sont des choses qui arrivent en parachutisme.»

«L'important, c'est ce que nous avons accompli jusqu'à maintenant, a indiqué le principal intéressé sur Twitter. Nous nous sommes rendus jusqu'ici, il n'y a aucun moyen de revenir en arrière.»

Lorsque Baumgartner pourra enfin se lancer du haut de la stratosphère, il sera en chute libre pendant cinq minutes, avant d'ouvrir son parachute à 1500 mètres d'altitude. Sa tentative, initialement prévue lundi, avait été repoussée d'une journée en raison des conditions météorologiques.

L'ascension devrait prendre de deux à trois heures. La descente, si tout se passe bien, ne devrait pas durer plus de 20 minutes, dont cinq en chute libre.

Baumgartner espère battre une série de records, parmi lesquels le saut le plus haut - plus de trois fois l'altitude moyenne d'un avion de ligne - et la vitesse la plus rapide atteinte par un être humain en chute libre.

Les organisateurs, forts d'une équipe de 100 personnes, espèrent également, avec ce saut, contribuer à la recherche médicale en matière aéronautique.

Le record de saut en parachute en chute libre est détenu depuis 1960 par un ancien colonel de l'aviation américaine, Joe Kittinger, qui, à partir d'un ballon gonflé à l'hélium, avait sauté de 31 333 mètres.