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Saut réussi!

Le 13 octobre 2012 à 15h39 | TVA Sports et AFP

«Je rentre à la maison, Baumgartner out!»

Après s'être extirpé de sa capsule et avoir fait un salut militaire, Felix Baumgartner a sauté de la stratosphère et est atterri en un morceau! Mais tout le monde a eu peur qu'il ne rentre pas à la maison...

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Baumgartner s'est élancé vers la terre depuis une altitude d'environ 39 000 mètres, soit un peu plus de 128 000 pieds. Initialement, l'altitude maximale devait être de 120 000 pieds, mais les hommes de la mission ont décidé de monter le plus haut possible.

L'Autrichien est devenu le premier homme à franchir la barrière supersonique par ses propres moyens, atteignant une vitesse de 1342,8 km/h, soit 1,24 fois la vitesse du son.

Le Red Bull Stratos était diffusé en direct sur les ondes de la chaîne TVA Sports.

Le trompe-la-mort de 43 ans a décollé au Nouveau-Mexique dans une capsule attachée à un ballon gonflé à l'hélium. La chute libre a duré environ 4 minutes 20 secondes, soit un peu moins que le record mondial établi en 1960 par Joe Kittinger.

Avant et pendant la chute, Kittinger, 83 ans, a été constamment en contact avec Baumgartner. L'Américain détenait le record précédent de la hauteur d'un saut en chute libre. L'ancien colonel de l'aviation américaine (US Air Force), à partir d'un ballon gonflé à l'hélium, avait sauté de 31 333 m.

«Allume les caméras sur toi et notre ange gardien prendra soin de toi», a lancé Kittinger à Baumgartner, juste avant le saut.

Durant sa chute, le parachutiste a éprouvé quelques difficultés, ayant notamment des ennuis à stabiliser sa descente. À ce moment, le centre de contrôle est demeuré muet, et tous les auditeurs à travers le monde ont probablement retenu leur souffle.

Baumgartner a finalement réussi à stabiliser sa chute, et des cris de joie se sont fait entendre.

L'ascension du ballon jusqu'à cette altitude, trois fois plus haut qu'un avion de ligne, a duré un peu plus de 2h30. Après les premières minutes d'ascension, le ballon montait à plus de cinq mètres par seconde.

Une fois arrivé à 36 000 mètres, Baumgartner, muni d'une combinaison pressurisée le protégeant d'une température de -68°C, a ouvert la porte de sa capsule et s'est jeté dans le vide.

Une longue préparation

L'Autrichien s'entraînaît depuis cinq ans pour ce saut. Le plus grand danger pour lui était de perdre le contrôle et de se mettre à tourner sur lui-même, entraînant une perte de connaissance qui pourrait s'avérer fatale. La solidité de la combinaison pressurisée est également essentielle.

Dans le cadre de sa préparation, Baumgartner a déjà effectué avec succès deux sauts à haute altitude, à 21 800 mètres et 29 600 mètres.

Il espère battre une série de records, parmi lesquels le saut le plus haut, et la vitesse la plus rapide atteinte par un être humain en chute libre.

Une équipe de 100 personnes

La mission Red Bull Stratos, forte d'une équipe de 100 personnes, espérait également, avec ce saut, contribuer à la recherche médicale en matière aéronautique, pour les astronautes et les éventuels futurs touristes de l'espace.

Victime des aléas de la météo à Roswell, où se tenautl'expérience, Felix Baumgartner a dû repousser trois fois cette semaine sa tentative, notamment mardi, quand le départ avait été annulé au tout dernier moment à cause du vent.

Dimanche le ballon a d'ailleurs décollé avec plus de trois heures de retard par rapport au plan initial, toujours en raison du vent.