Hockey

«Bob Hartley est toujours sous contrat»

Le 28 mai 2012 à 11h51 | Louis-André Larivière, TVA Sports

«Si les Canadiens de Montréal nomment leur entraîneur-chef mardi, ce ne sera pas Bob Hartley. Il est toujours sous contrat avec nous.»

Voilà la réaction du directeur général des Lions de Zurich, Peter Zahner, qui a en quelque sorte voulu calmer la tempête médiatique qui s'abat sur la mecque du hockey depuis quelques jours, intensifiée par la présence de Hartley à la Coupe Memorial MasterCard.

Le même tournoi où Geoff Molson agissait comme président d'honneur.

Mais ces rumeurs concernant l'ex-pilote de l'Avalanche du Colorado et des Thrashers d'Atlanta préoccupent-elles l'organisation suisse?

«Pas du tout, a répondu Zahner. Ce ne sont que des rumeurs. Les Canadiens ne nous ont jamais contactés pour demander s'ils pouvaient embaucher Bob. Et même s'ils le voulaient, rien ne les empêche de discuter ensemble!»

Hartley vient de mener les Lions au septième titre de leur histoire. L'équipe a vaincu Berne en sept matchs dans la finale de la Ligue nationale A de Suisse. Cela dit, la direction serait-elle d'accord de le laisser s'épanouir dans la LNH?

Pas de sitôt. Il est sous contrat pour encore une année et une clause stipule qu'il ne peut quitter les Lions pour diriger dans une formation de la LNH, ou ailleurs, selon ce que Zahner a lui-même précisé.

Mais du propre aveu de Zahner, l'intérêt ne manque pas pour Hartley, qui a brandi la coupe Stanley avec l'Avalanche, en 2001. Même qu'il a été plutôt courtisé.

«Plusieurs équipes nous ont contactés pour savoir s'ils pouvaient négocier avec lui», a avoué le DG des Lions.

Des échos en Suisse

Pour revenir aux Canadiens, Zahner dit que les rumeurs se sont rendues jusqu'en Suisse et que les journalistes lui ont fréquemment demandé des explications.

«C'était comme ça lorsqu'ils ont congédié [Jacques Martin] en décembre aussi. Bob semble être candidat chaque fois qu'il y a un congédiement!»

Lors de sa conférence téléphonique qui a confirmé l'embauche de l'adjoint Rick Dudley, vendredi, le DG du CH Marc Bergevin avait conclu en disant que sa prochaine annonce ne serait probablement pas l'identité de son entraîneur-chef. Il a tenu parole, puisque l'organisation a nommé Scott Mellanby (qui a joué sous les ordres de Hartley) comme directeur du personnel des joueurs.