Canadien

Blunden et Cunnweyworth sur la même longueur d'onde

Le 18 janvier 2012 à 2h51 | Jonathan Bernier, Agence QMI

S'il y a un joueur chez les Canadiens à qui le changement d'entraîneur a profité, c'est bien Mike Blunden.

Confiné à un rôle plus qu'effacé sous les ordres de Jacques Martin, l'attaquant de 25 ans occupe, depuis l'arrivée de Randy Cunneyworth, un poste sur l'une des trois premières unités.

Utilisé sporadiquement, après avoir passé 23 des 32 premiers matchs du Tricolore à Hamilton, Blunden forme désormais un trio en compagnie de Rene Bourque et de Tomas Plekanec qui, jusqu'à tout récemment, trônait au sommet des pointeurs du Tricolore.

Dimanche, il a même atteint un sommet personnel cette saison en passant plus de 17 minutes sur la patinoire.

«Randy me fait confiance et ça va bien. Ceci dit, que je joue trois ou 17 minutes, mon objectif est d'aider l'équipe du mieux que je peux. Et ma façon de le faire, c'est de garder toujours la même ardeur au travail», a soutenu ce choix de deuxième tour des Blackhawks en 2005.

C'est justement le coeur que met Blunden à l'ouvrage qui séduit l'entraîneur des Canadiens.

«À chaque présence, il travaille sans relâche, termine ses mises en échec, et est toujours là pour ses coéquipiers. Ça démontre tout le caractère qui l'habite», a vanté Cunneyworth.

Enfin une chance

Il y a maintenant six ans que le Torontois, qui a passé quelques années de sa vie dans l'ouest de Montréal, traîne son baluchon entre la Ligue américaine et la LNH.

Il considère que c'est la première fois qu'un entraîneur lui donne une véritable chance de se faire valoir dans le circuit Bettman.

«Claude Noël m'a aussi fait confiance lorsqu'il s'est amené pour terminer la saison à Columbus (en 2009-2010 en remplacement de Ken Hitchcock), mais ce n'était rien de comparable. Je l'apprécie énormément et je souhaite que ça se poursuive.»

Au rythme où se déroule la saison de l'attaquant, il n'aura aucune difficulté à surpasser la meilleure production de sa carrière. Une récolte de deux buts et deux mentiojs d'aide justement réalisée sous les ordres de Noël.

C'est au cours de la saison morte que Pierre Gauthier, en retour de Ryan Russell, a acquis les services de Blunden. Un joueur alors étiqueté Ligue américaine.

Qu'a bien pu voir Cunneyworth que ses prédécesseurs n'ont su déceler?

«Aucune idée. Tout ce que je sais, c'est qu'il accomplit du bon boulot pour nous, tout comme il l'a fait à Hamilton. Et il est parvenu à élever son niveau de jeu à celui de la LNH», a expliqué le pilote du Tricolore.

Un étudiant modèle

Sans compter que Blunden suit à la lettre les directives de son entraîneur ce qui, habituellement, se veut une stratégie gagnante pour un joueur de soutien.

«Je sais ce que j'ai à faire. Je suis un joueur d'énergie qui doit provoquer certaines choses. Je dois me servir de mon physique, foncer au filet, compléter mes mises en échec et m'assurer d'être solide en défense», a-t-il énuméré.

«Le jeu qui a mené au but qu'il a inscrit dimanche est l'exemple parfait de ce que nous demandons à nos joueurs. Un bon positionnement défensif permet de provoquer un revirement et d'amorcer une contre-attaque», a d'ailleurs décrit Cunneyworth.

Visiblement, les détracteurs du numéro 45, qui se demandent ce que Cunneyworth peut bien lui trouver, devront s'y faire.

* * *

Une croix sur Markov?

Dans la catégorie bulletin de santé mensuel d'Andreï Markov, Randy Cunneyworth a précisé que son défenseur étoile n'avait toujours pas recommencé à patiner.

Ce qui signifie qu'il est, au minimum, à un mois d'un possible retour au jeu. Cependant, ne pariez pas votre paie là-dessus surtout si les chances des Canadiens de prendre part aux séries éliminatoires s'amenuisent davantage.

«Il n'y a rien de nouveau dans le dossier de Markov si ce n'est qu'il progresse», s'est contenté de déclaré Cunneyworth.

Rappelons que le Russe a subi une arthroscopie mineure du genou droit, le 5 décembre. À l'époque, Pierre Gauthier prévoyait une absence supplémentaire de quelque trois semaines. Le décompte est maintenant rendu à six.

White se rapproche

Les nouvelles sont beaucoup plus encourageantes du côté de Ryan White. Opéré pour une hernie sportive au cours du camp d'entraînement, le combatif attaquant patine en solo depuis près de deux mois. Il pourrait être en mesure de disputer son premier match de la saison au retour de la pause du match des étoiles.

«Avec Pierre Allard, Ryan prend des tirs et reçoit des mises en échec. Il est presque prêt, il lui reste maintenant à retrouver la forme», a expliqué Cunneyworth.