Hockey

Le camp de la dernière chance

Le 11 décembre 2012 à 14h23 | Jean-François Chaumont, Journal de Montréal

On dit toujours que le Championnat du monde junior est un tournoi principalement pour les 19 ans.

Phillip Danault et Xavier Ouellet, deux des sept joueurs de la LHJMQ au camp de l'équipe canadienne, ont l'intention d'honorer cette vieille philosophie.

À LIRE AUSSI : Les complices de Halifax | Nugent-Hopkins veut être un «leader» | Qui sera de la formation? | Équipe Canada junior : C'est parti!

À VOIR : Galerie photo de la première journée du camp

Danault n'oubliera jamais la scène de l'an dernier. Invité au camp de l'équipe canadienne, le centre des Tigres de Victoriaville s'était retrouvé parmi les derniers joueurs retranchés.

«Je vais m'en souvenir toute ma vie, j'avais reçu l'appel que tu ne souhaites pas obtenir à 7h03 du matin, a expliqué Danault. En théorie, les coupures devaient être connues avant 7h00.

«Mon ami Freddie Hamilton avait répondu à l'appel et il m'a remis le téléphone. Ils m'ont expliqué que je ne faisais pas l'équipe et que je devais faire mes bagages. Contrairement à moi, Freddie avait fait l'équipe.»

À sa deuxième participation au camp de l'équipe canadienne, Danault a l'intention de corriger le tir.

«Ce serait un honneur de représenter le Canada, a-t-il affirmé après le premier entraînement, mardi, à l'aréna Markin MacPhail de Calgary. Je veux vraiment participer à ce tournoi, je ferai tout pour obtenir ma place. C'est mon tour cette année puisque j'ai 19 ans.»

Un quatrième centre

Danault, un choix de 1er tour (26e au total) des Blackhawks de Chicago, a de très fortes chances d'obtenir le poste de quatrième centre.

«Honnêtement, je crois que j'ai plus une place à perdre qu'à gagner cette année, a-t-il souligné. Je veux vraiment rester confiant et je suis prêt à 100%. Je m'attends à jouer un rôle défensif pour cette équipe. J'aimerais qu'on me confie des rôles en désavantage numérique et de surveiller le meilleur trio de l'équipe adverse.»

Pour un joueur à caractère défensif, Danault a obtenu de très bonnes statistiques à Victoriaville avant de prendre le chemin de Calgary. En 29 matchs avec les Tigres, il a récolté 44 points (14 buts, 30 aides).

La cheville de Ouellet

À 19 ans également, Xavier Ouellet visera un poste au sein de la brigade défensive du Canada qui misera sur deux vétérans de l'an dernier, Dougie Hamilton et Scott Harrington.

Ouellet, de l'Armada de Blainville-Boisbriand, devrait en toute logique faire partie de l'équipe canadienne. Seul, son état de santé pourrait briser son rêve. Blessé à une cheville, le choix de 2e tour (48e au total) des Red Wings de Detroit en 2011 n'a pas joué depuis le 25 novembre.

«Ça super bien été ce matin, je me sentais très bien et je pouvais pousser sans ressentir de douleur», a expliqué Ouellet qui a amassé 25 points (5 buts, 20 aides) en 26 matchs avec l'Armada.

Au premier entraînement, Ouellet formait un duo avec Harrington, un espoir des Penguins de Pittsburgh et médaillé de bronze l'an dernier au Mondial junior. Avec un aussi bon partenaire, on comprend rapidement que Ouellet fait partie des plans des dirigeants de l'équipe canadienne.

«On va être patient avec Xavier, on ne prendra pas de risque avec sa cheville, a assuré André Tourigny, l'un des trois adjoints à Steve Spott. Il y a encore du temps avant le début du tournoi et on connaît tout le talent de Xavier.»

Depuis 1982, le Canada a une moyenne d'âge de plus de 19 ans dans 27 des 31 derniers tournois.