LNH

Le long périple de Sykora

Le 8 juin 2012 à 12h13 | Jean-François Chaumont, Journal de Montréal

Petr Sykora a choisi de se battre pour revenir dans la LNH cette saison avec les Devils après un exil de deux ans en Europe.

L'ailier de 36 ans espère maintenant que son équipe luttera avec la même énergie pour accomplir un exploit vieux de 70 ans.

En 1942, les Maple Leafs de Toronto avaient réalisé l'impensable en surmontant un retard de 0-3 en grande finale de la Coupe Stanley pour finalement triompher des Red Wings de Detroit.

«C'est la chance d'écrire l'histoire, a rappelé Sykora après un entraînement des Devils, vendredi, au Prudentiel Center. Une seule équipe a surmonté un retard de 0-3 en finale de la Coupe Stanley. Depuis mes débuts dans la LNH, j'ai perdu trois fois en finale et je ne veux pas vivre une quatrième expérience pareille.»

Les Devils ont encore un très long chemin à parcourir pour imiter les Maple Leafs de 1942. Un parcours hasardeux ne devrait toutefois pas ébranler Sykora.

Depuis son départ du Wild du Minnesota au mois de janvier 2010, il a roulé sa bosse à Pardubice et Plzen dans son pays natal la République tchèque et il a également fait une escale dans la capitale du Bélarus, Minsk, pour vivre brièvement l'expérience de la KHL.

«Je souhaitais revenir dans la LNH et Lou Lamoriello m'a offert une autre chance en m'invitant au camp en début de saison», a rappelé Sykora.

Le Tchèque n'avait reçu aucune promesse de l'équipe pour qui il avait joué sept saisons dans la LNH.

«Petr s'est présenté un camp sans aucun contrat, a précisé le gardien Martin Brodeur. Il a connu un bon camp et les Devils lui proposaient au départ un contrat à deux volets (Ligue américaine et LNH). Je crois qu'au dernier jour du camp, Sykora a convaincu Lou et il a finalement signé son contrat. »

Sykora a écrit son nom au bas d'un pacte d'un an et 650 000 $. Les Devils n'ont pas regretté leur investissement. En 82 matchs cette saison, il a connu un regain de vie avec 44 points (21 buts, 23 passes).

Un vrai professionnel

Sykora n'a porté l'uniforme des Devils qu'une seule fois depuis le début de cette finale. À la recherche d'une potion magique pour relancer son équipe, Peter DeBoer a misé sur le retour de deux vétérans, Sykora et le défenseur Henrik Tallinder, pour la quatrième rencontre au détriment du centre Jacob Josefson et du défenseur Peter Harrold.

À court terme, l'expérience a fonctionné avec une victoire de 3-1 et de bonnes sorties pour Sykora et Tallinder.

Dans le vestiaire des Devils, Patrik Elias n'était nullement surpris de voir son grand ami rebondir après six matchs d'affilée dans les gradins.

« Petr n'a jamais arrêté de travailler et il avait une très bonne attitude, a souligné Elias. Il a aussi perdu un peu de poids avec tous les entraînements et il est revenu avec plus de vitesse contre les Kings. »

Un combat mental

Sykora a reconnu qu'il a traversé des moments pénibles avant de finalement recevoir le signal de DeBoer pour un retour.

« Oui, c'était difficile, je voulais me retrouver sur la glace, a-t-il dit. Je me suis servi de mon expérience des séries pour revenir au jeu dans un bon état d'esprit. J'ai fait attention pour ne pas me décourager et j'ai travaillé fort lors des entraînements. Quand tu ne joues pas, ça devient une bagarre plus mentale.»

De l'expérience, Sykora n'en manque vraiment pas. Il a soulevé deux fois la Coupe Stanley, en l'an 2000 avec les Devils et en 2009, avec les Penguins de Pittsburgh. Il s'est aussi retrouvé dans le mauvais camp à trois reprises (2001 avec les Devils, 2003 avec les Ducks et 2008 avec les Penguins).

En 16 matchs depuis le début des séries, Sykora a récolté 4 points (2 buts, 2 aides).