LNH

Le moment de vérité

Le 17 octobre 2012 à 16h01 | Bruce Garrioch, Agence QMI

Le moment de vérité est arrivé pour la Ligue nationale de hockey (LNH) et l'Association des joueurs (AJLNH).

La bataille pour une nouvelle convention collective a atteint de nouveaux sommets, mercredi, alors que la LNH a rendu publique sa plus récente offre. La LNH et l'AJLNH se rencontreront jeudi à Toronto pour continuer les négociations et tenter de régler le conflit.

Tentant de maintenir le calendrier à 82 rencontres, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a proposé de partager équitablement (50/50) les revenus reliés au hockey avec les joueurs, mais l'AJLNH devrait rejeter l'offre et déposer une contre-proposition.

Est-ce que les discussions deviendront plus sérieuses ou cesseront-elles?

«Nous ne savons pas encore si cette offre est une tentative sérieuse pour négocier une entente ou si elle n'est qu'une parmi tant d'autres, a indiqué le président de l'AJLNH, Donald Fehr, dans une note envoyée aux joueurs et agents et qui a été obtenue par l'Agence QMI. Les prochains jours seront, en grande partie, un effort pour tenter de trouver la réponse à cette question.»

Dans un effort pour sauver l'entièreté de la saison, Bettman est allé plus loin que ce qu'il a promis aux propriétaires lorsque le lock-out s'est amorcé le 15 septembre dernier. Personne ne sait si le commissaire est encore disposé à faire des concessions.

Prudence

«Les joueurs devront être prudents, a souligné une source à l'Agence QMI. J'espère qu'ils prennent cette offre au sérieux parce que je ne crois pas que les propriétaires seront enclins à négocier bien plus. Il reste toujours un peu de place pour négocier, mais je ne pense pas qu'il en reste beaucoup.»

La préoccupation des propriétaires est que les joueurs apposent une étiquette de «bon point de départ pour négocier» à cette nouvelle offre de convention collective. La Ligue ne désire pas modifier cette proposition et Bettman ne démontrera pas beaucoup de flexibilité.

Les deux parties ont une longue route à parcourir s'ils veulent combler le gouffre qui les sépare. La LNH a établi la date butoir au 25 octobre pour en arriver à un accord. Le camp d'entraînement pourrait ensuite avoir lieu pendant une semaine et la saison régulière s'amorcerait le 2 novembre.

«En ce moment, nous devrons attendre. C'est un peu trop tôt pour tenter de dire si nous allons avoir une entente, a indiqué le président des Sénateurs d'Ottawa Cyril Leeder, alors qu'il s'adressait aux détenteurs d'abonnements de saison, mercredi.

«Nous devons régler tout cela lors de la prochaine semaine [pour sauver l'entièreté de la campagne. Nous avons du temps, mais pas tant que ça. Si nous n'en arrivons pas à une entente avant la fin du mois d'octobre, nous n'aurons pas une saison régulière de 82 rencontres.»

Plusieurs points litigieux

À ce stade-ci, cela semble douteux. Plusieurs aspects de l'offre ne plaisent pas aux joueurs. Ils ne veulent pas de coupes salariales dans la première année, de changements aux règles de l'arbitrage salarial, de limite sur les premiers contrats, de nouvelles règles sur l'autonomie, une hausse des sommes mises en fiducie, et surtout, qu'une limite de cinq ans soit apposée à la durée des contrats.

«Pour simplifier, la nouvelle proposition des propriétaires, même si elle n'est pas aussi draconienne que les précédentes, comporte tout de même d'énormes réductions dans les salaires des joueurs et les règles entourant les contrats», a expliqué Fehr.

«Vous verrez que selon le taux de croissance de 5 % que prédit la ligue, la coupe dans les salaires dépassera 1,6 milliard $ en six ans, a-t-il ajouté. Qu'est-ce que les propriétaires offrent en retour?»

Fehr sait pertinemment qu'il ne peut pas balayer la proposition du revers de la main et c'est pourquoi il doit y répondre. La LNH a bien joué ses cartes en matière de relations publiques en dévoilant l'ensemble de l'offre, peu après que certains détails eurent été révélés.

Après avoir obtenu 57 % des revenus reliés au hockey dans le contrat de travail précédent, on peut s'attendre à ce que l'Association des joueurs conteste la proposition d'un partage à 50-50. Il ne serait pas surprenant qu'ils relancent les discussions en offrant 53-47 comme nouvelle base de négociations.

Chaque fois que l'AJLNH concède un point de pourcentage, ce sont 33 millions $ de plus dans les poches des propriétaires. Si elle descend à 53 %, 100 millions $ sépareront les deux parties. Il faudra voir si les propriétaires estiment que c'est suffisant pour sacrifier la saison.

«Nous allons voir quel genre de négociateur est Donald Fehr, a mentionné la source. Si la prochaine rencontre dure une heure et que la Ligue quitte rapidement la table de négociations, ce ne sera pas bon signe. Ça pourrait prendre du temps avant qu'ils se reparlent.»