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Les Kings de Los Angeles préparent les balais

Le 20 mai 2012 à 3h14 | Chris Stevenson, Agence QMI

Les Kings de Los Angeles auront l'occasion d'accéder à la finale de la coupe Stanley pour la première fois depuis 1993, dimanche, alors qu'ils accueilleront les Coyotes de Phoenix dans le cadre du quatrième match de la finale de l'association Ouest.

Les hommes de Darryl Sutter ont remporté leurs huit derniers affrontements, incluant les trois premiers de la série contre leurs rivaux de section.

L'une des raisons du succès de l'équipe californienne est certes l'efficacité de son infériorité numérique, qui n'a rien accordé lors des 29 dernières attaques massives de l'adversaire. Si Phoenix espère prolonger sa saison, il lui faudra certes résoudre l'énigme que représente le gardien Jonathan Quick. Celui-ci n'a concédé que trois filets en autant de rencontres jusqu'ici, réalisant notamment un blanchissage de 4-0 dans la deuxième partie.

«Los Angeles a certainement bien joué, mais je crois que notre exécution peut être nettement meilleure, a déclaré l'entraîneur-chef des Coyotes, Dave Tippett, en conférence de presse, samedi. Nous avons eu des opportunités pour faire des jeux, que ce soit avec l'avantage d'un homme ou à forces égales. Nous devons être plus efficaces dans les batailles à un contre un afin de garder la rondelle en notre possession.»

Suspendu en raison d'une mise en échec par-derrière à l'endroit du capitaine des Kings, Dustin Brown, l'attaquant Martin Hanzal effectuera un retour au jeu dimanche après-midi.

Le message de Darryl Sutter passe

L'entraîneur des Kings de Los Angeles, Darryl Sutter, n'est pas reconnu pour la puissance de sa voix. En fait, il semble marmonner davantage que parler. Ce qui ne l'empêche pas de mener d'une main de maître les Kings, qui pourraient balayé les Coyotes, dimanche, après avoir fait de même avec les Blues, au deuxième tour des séries.

L'attaquant des Kings Anze Kopitar, un Slovène qui parle également serbe, allemand, suédois et anglais, a appris rapidement à comprendre son nouvel entraîneur.

«Sur la glace, j'essaie simplement de me tenir près de lui», explique Kopitar.

Sutter est peut-être dur à comprendre à certains moments, mais son message est bien saisi par les Kings, qui pourraient parvenir à la finale de la Coupe Stanley avec une victoire sur les Coyotes de Phoenix dimanche après-midi, dans la rencontre numéro 4 de la finale de l'association Ouest.

Los Angeles a conservé un dossier de 25-13-11 en saison régulière après que Sutter eut remplacé Terry Murray à la barre de l'équipe le 22 décembre dernier.

Les Kings ont maintenant une fiche de 11-1 en séries. Avec une victoire, ils deviendraient la première équipe à atteindre la finale en seulement 13 matchs depuis l'apparition des séries quatre de sept dans les quatre rondes.

Depuis l'arrivée de Sutter dans le vestiaire, les joueurs affirment être mieux préparés et plus agressifs.

«Juste un peu plus agressif. Il [Sutter] veut que nous soyons l'équipe qui travaille le plus fort, a affirmé Kopitar. Lorsqu'on travaille fort, le talent ressort également.»

Le vétéran défenseur Willie Mitchell a estimé que l'apport majeur de Sutter est sa façon de préparer ses hommes avant les matchs.

«Je suis ici depuis seulement un an et demi, mais je crois que les nombreux jeunes joueurs avaient besoin d'une meilleure préparation et d'être plus concentré, surtout dans un marché comme Los Angeles. Je crois que Sutter amène cela. Il s'assure que tout le monde est préparé. On voit son intensité et sa passion pour le hockey et ça influence tout le monde.»

Un hôtel à Los Angeles

La préparation est toujours importante avant une rencontre, et cela sera encore plus vrai dimanche. On s'attend à ce que l'ambiance autour du domicile des Kings, le Staples Center, soit survoltée, d'autant plus qu'une épreuve du Tour de la Californie aura lieu à l'extérieur au même moment.

Les Kings ont d'ailleurs déménagé dans un hôtel attenant afin d'éviter les bouchons de circulation.

Les joueurs ont déjà disputé des affrontements en après-midi au cours des présentes séries éliminatoires et savent donc comment adapter leur routine d'avant-match.

«Le seul défi d'un match qui débute à midi pour moi, c'est que je préfère dîner que déjeuner avant un match, a expliqué le capitaine des Kings Dustin Brown. Normalement je mange des pâtes vers 13 heures pour une partie disputée à 19 h ou 19 h 30. Dimanche, je n'aurais pas le temps alors je vais manger davantage samedi soir et prendre un bon déjeuner dimanche matin.»

Et qu'est-ce qui sera au menu?

«Des œufs, du bacon et peut-être des rôties.»

Un déjeuner de champion.