LNH

Luongo se tient prêt

Le 20 avril 2012 à 16h02 | Randy Sportak, Agence QMI

Roberto Luongo a le droit d'être déçu.

Celui qui a longtemps été le gardien numéro 1 des Canucks de Vancouver a été retranché à la faveur de Cory Schneider au moment le plus important d'une saison de hockey.

Deux ans auparavant, il était le sujet de l'heure à Vancouver et dans tout le pays, car il avait ramené la médaille d'or olympique au Canada, et ce, dans la ville où il habite durant l'hiver. Se retrouver sur le banc avec une casquette sur la tête et non un masque alors que son équipe n'est qu'à une défaite d'être éliminée est particulièrement dur pour sa fierté.

«Je suis un compétiteur, vous le savez tous, a-t-il indiqué vendredi au cours de sa première entrevue publique depuis son retrait de la formation partante. En même temps, tout est axé sur l'équipe. Je ne veux pas me placer au-dessus d'elle. Nous sommes ensemble dans cette histoire. Nous avons travaillé fort toute l'année pour être en séries. Maintenant, je ferai de mon mieux pour être prêt si jamais ma présence est nécessaire. Je suis à 100 % derrière Cory et mes coéquipiers.

«Je crois que l'attention doit être portée aux Canucks et au cinquième match, et surtout, sur ce qui doit être fait pour remporter cette partie. La dernière chose que je veux, c'est d'être une distraction pour mes coéquipiers.»

L'entraîneur-chef Alain Vigneault a tenté de cacher son jeu lorsqu'il a été interrogé quant à l'identité du gardien partant pour la prochaine rencontre, dimanche, face aux Kings de Los Angeles. Cependant, la décision semble évidente, puisque Schneider a permis aux siens d'éviter l'élimination avec une performance de 43 arrêts.

Luongo comprend tout cela et à quel point le choix fut difficile pour son pilote. «Il a été placé dans une position inconfortable, mais en fin de compte, je ne lui en veux pas», a-t-il ajouté.

Le futur de Luongo

L'athlète de 33 ans qui a encore 10 saisons à disputer dans le cadre de son entente de 12 ans et 64 millions $ américains pourrait quitter vers d'autres cieux. Si les Canucks estiment que leur futur passe par Schneider, Luongo sera échangé.

«Je pense que ce n'est pas vraiment le temps de considérer ce genre de choses, a-t-il mentionné. Je veux encore jouer ici longtemps et c'est sur cela que je me concentre.

«Actuellement, on parle de la cinquième partie dans ce vestiaire. Nous sommes prêts et nous devons avoir un gros match comme équipe.»

«Le futur de Roberto est simple : c'est dimanche, a renchéri Vigneault. Il doit porter son attention sur dimanche. Il n'est pas différent d'un quart-arrière au football. Un quart est à un coup près de revenir dans le match; si Schneider est frappé par une rondelle, tout est possible.»

Pour Luongo, cela signifie d'être en mesure de sauter sur la glace si nécessaire et de supporter Schneider, 26 ans, qui ne compte que trois départs en carrière dans les séries.

«Nous sommes de bons amis. Je suis entièrement derrière lui depuis qu'il est arrivé ici. Il travaille extrêmement fort pendant les entraînements. Il est toujours un gars d'équipe, alors je ferai la même chose envers lui», a déclaré Luongo.