LNH

Une équipe d'expansion à Québec?

Le 16 octobre 2012 à 17h16 | Stéphane Cadorette, Agence QMI

Dans un article à paraître dans l'édition du 29 octobre, le magazine «The Hockey News», qui rejoint 225 000 lecteurs, laisse entendre que lorsque les négociations pour la prochaine convention collective seront complétées, la LNH pourrait annoncer l'octroi d'équipes d'expansion aux marchés de Québec et de Toronto (Markham).

L'article en question, rédigé par le journaliste Adam Proteau, fait état d'une source, un «vétéran agent de joueurs», qui affirme qu'il s'agirait du compromis idéal pour se rallier à la fois les joueurs écorchés par le conflit, les propriétaires en quête de revenus additionnels et les amateurs qui se sentent floués.

«C'est du gâteau pour tout le monde. Les joueurs détestent Gary (Bettman) et la ligue en ce moment, mais s'il va les voir à la fin des négos en leur disant : voici 46 emplois de plus pour votre association, peut-être que la haine diminuera», s'exprime l'agent anonyme dans l'article.

Éditeur prudent

En entrevue, l'éditeur du «Hockey News», Jason Kay, a indiqué qu'il s'agissait d'une information crédible, mais a tout de même invité à la prudence.

«Nous avons obtenu ces informations de plus d'une source. Il s'agit d'une option attrayante pour les propriétaires et surtout pour les joueurs, qui verraient des dizaines d'emplois se créer», a-t-il d'abord mentionné.

«Il n'y a toutefois rien de coulé dans le béton. À ce qu'on sache, il n'y a eu aucun vote des gouverneurs ou quoi que ce soit d'aussi avancé. Pour l'instant, ça demeure de la spéculation; je ne sais pas si les gens devraient s'exciter avec cela», a-t-il pris soin d'ajouter.

L'article fait aussi état de la récente proposition de la ligue en matière de réalignement des divisions, rejetée par les joueurs, qui atteindrait l'équilibre avec deux clubs additionnels dans l'Est. Selon l'auteur, il apparaît «inévitable que la ligue continuera de grandir».

La LNH nie

Informé de la teneur de l'article, le commissaire adjoint Bill Daly n'a mis que quelques minutes pour nier le tout, en réponse à un courriel envoyé par le «Journal de Québec».

«Ce n'est jamais quelque chose qui a été discuté ou même évoqué», a simplement répondu le bras droit de Bettman.

Chez Québecor, qui travaille à ramener un club de la LNH à Québec, une demande de commentaire a été déclinée.

Irréaliste?

De son côté, André Richelieu, professeur titulaire en marketing du sport à l'Université Laval, ne voit pas comment une expansion de la LNH peut être réalisable à Québec.

«Je considère que ce serait irréaliste et inapproprié. Le coût pour une équipe d'expansion serait tellement prohibitif qu'il serait difficile de financer et de rentabiliser un tel investissement.

«Pour la LNH, ce serait une occasion en or de générer des revenus substantiels et la ligue ne procédera pas à rabais. À Markham, dans un marché de sept millions d'habitants avec un milieu corporatif puissant, la rumeur peut être plausible, mais pas à Québec.»