LNH

Whitney a vu neiger

Le 12 mai 2012 à 17h23 | Chris Stevenson, Agence QMI et TVA Sports

Il n'y a qu'un joueur qui porte une bague de la Coupe Stanley chez les Coyotes de Phoenix. Il s'agit du vétéran Ray Whitney. Et l'attaquant de 40 ans ne montre que dans des circonstances particulières le bijou qu'il a acquis en 2006, avec les Hurricanes de la Caroline.

«Seulement quand j'ai envie de me pavaner, je vais l'amener à Las Vegas parce que tout le monde en porte là-bas, dit-il. Mais c'est tout. Je me sens plus grand quand je porte la bague, pour une quelconque raison. Je marche un peu de côté dans ce temps-là.

«J'ai de petites mains et cette maudite chose est presqu'aussi grosse que mon poing. Ils les font tellement grosses maintenant. Mon père a deux bagues de la Coupe Stanley avec les Oilers dans les années 1980 (quand il était un de leurs gardes de sécurité) et les bagues qu'ils donnent à nos épouses aujourd'hui sont encore plus grosses que celles-là.»

Whitney voit des similitudes entre le passage des Hurricanes en séries en 2006 et celui de ses Coyotes aujourd'hui. La formation du désert de l'Arizona est en finale de l'Association de l'Ouest face aux Kings de Los Angeles.

«Il y a quelque chose de bizarre à être ici aujourd'hui, laisse-t-il tomber. Comme quand j'étais en Caroline, nous étions classés 29e ou 30e par la plupart des gens au début de l'année, et voilà que nous gagnons.

«C'est ça, la beauté du sport. C'est ça, la beauté de jouer dans la LNH. Les Oilers [d'Edmonton], que nous [les Hurricanes] avions battus en 2006, étaient huitièmes dans l'Ouest cette année-là. Voilà que nous [les Coyotes] jouons contre des huitièmes têtes de série. Le hockey est un sport où la parité prévaut; tout le monde peut se rendre jusqu'au bout. Je ne crois pas qu'on voit ça autant au basketball.»

Le club des 1000 points

Whitney est dans l'uniforme des Coyotes depuis le début de la campagne 2010-2011. L'infatigable ailier gauche a inscrit 24 buts et récolté 53 mentions d'aide pour un total de 77 points en 82 matchs cette saison. Depuis le début des présentes séries éliminatoires, Whitney a six points, dont deux buts, en 11 rencontres.

Outre les Coyotes et les Hurricanes, pour qui il a disputé cinq campagnes, l'Albertain a joué pour les Sharks de San Jose (1991-1997), les Oilers d'Edmonton (1997), les Panthers de la Floride (1997-2001), les Blue Jackets de Columbus (2000-2003) et les Red Wings de Detroit (2003-2004).

Depuis le début de sa carrière, le choix de deuxième tour des Sharks en 1991 montre un dossier de 365 buts et 638 aides pour un total 1003 points en 1229 matchs de calendrier régulier. En séries éliminatoires, Whitney s'est montré moins efficace, avec 52 points (21 buts, 31 aides) en 98 parties.