La crème du tennis à Montréal

Le 4 juillet 2012 à 7h23 | Alexandre Parent, Agence QMI

À un mois du début de la Coupe Rogers de Montréal, ce sont 24 des 25 meilleures joueuses de tennis au monde qui ont confirmé leur participation à cette épreuve du circuit de la WTA.

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L'actuelle numéro un mondiale et gagnante du dernier Roland-Garros, la Russe Maria Sharapova, y sera. Tout comme la championne des plus récents Internationaux d'Australie, la Bélarussienne Victoria Azarenka, la lauréate de la Coupe Rogers de Montréal en 2006, la Serbe Ana Ivanovic, ainsi que les Québécoises Aleksandra Wozniak et Stéphanie Dubois, pour ne nommer que celles-là, qui devraient toutes fouler le ciment du Stade Uniprix, début août.

Seule l'Américaine Serena Williams, sixième au monde, a fait l'impasse sur l'étape montréalaise. Bien qu'elle se soit informée des dernières nouvelles concernant le tournoi au directeur de la compétition, Eugène Lapierre, elle est la seule de l'actuel top 25 de la WTA à ne pas s'être inscrite.

Il faut dire que la cadette des sœurs Williams n'a disputé la compétition montréalaise qu'à une seule reprise, en 2000, alors qu'elle avait dû abandonner en finale contre la Suissesse, Martina Hingis.

«La démarche avec la WTA a valu la peine, a indiqué Lapierre, en conférence de presse, mercredi. Cette liste (de joueuses) est la plus relevée des dernières années. [...] De plus, la vente de billets est similaire à celle de 2008, notre année record (pour les femmes).»

Cette démarche dont parle Lapierre a été effectuée en trois temps pour tenter d'amortir l'effet des Jeux olympiques de Londres. Ainsi, les matchs du tableau principal s'amorceront le mardi, contrairement au lundi les années passées. Le tableau principal passera de 56 à 48 joueuses, les 16 premières têtes de séries obtenant un laissez-passer pour le premier tour.

Le tournoi se terminera le lundi suivant, avec un jet privé qui attendra les deux dernières joueuses pour les amener à Cincinnati. C'est dans cette ville que se déroulera, comme chaque année, le prochain tournoi d'importance pour les joueuses de la WTA.

Même si les désistements des joueuses tout juste avant l'événement sont monnaie courante, Lapierre ne s'en fait pas pour autant.

«J'ai aussi peur des désistements que de la pluie», a comparé le directeur du tournoi, admettant qu'il n'y peut absolument rien.

Hommage à Carter

Si les organisateurs de la Coupe Rogers offriront plusieurs nouveautés aux amateurs de la balle jaune, ils rendront également hommage à l'ancien joueur des Expos de Montréal Gary Carter, décédé cette année.

«C'était tout à fait normal de lui rendre hommage, a continué Lapierre. De plus, Carter a même évolué ici avant de migrer vers le Stade olympique. Il y a encore des sièges de l'ancien stade des Expos sur le court central.»

Ceux qui se présenteront le mercredi 8 août lors de la séance d'après-midi avec un article aux couleurs des Expos pourront se procurer un billet donnant accès au court central, dans la section 300, pour 8$ en plus de pouvoir déguster des hot-dogs à 1 $.

Outre la journée Gary Carter, une mini Coupe Rogers, ouverte aux enfants de 5 à 10 ans aura lieu sur des terrains de mini-tennis au Parc olympique. La soirée des légendes se tiendra le lundi soir, alors qu'Andre Agassi, Jim Courrier, Martina Hingis et Martina Navratilova seront de la partie.

Encore en même temps que les hommes

Pour une deuxième année, les deux volets de la Coupe Rogers se dérouleront au cours de la même semaine, rendant ainsi le tournoi «virtuellement mixte».

À l'instar de l'an dernier, tous les éléments seront en place pour que les spectateurs puissent suivre ce qui se passe à Toronto, du côté des hommes. De plus, les estrades gratuites du terrain du numéro 9 seront de retour.

Duel politique

Les rencontres de tennis entre célébrités font généralement partie du rendez-vous montréalais de la Coupe Rogers. Cette année ne fera pas exception avec, entre autres, un match de double à relais.

«Il y aura deux capitaines et deux équipes de plusieurs joueurs qui se relayeront, a indiqué Eugène Lapierre, directeur du tournoi. Les capitaines seront Louis-José Houde, notre porte-parole, ainsi que Martin Matte.

Parmi les joueurs, il y aura notamment Joannie Rochette, Alexandre Bilodeau, Claude Meunier, Mathieu Darche, Guillaume Latendresse, et plusieurs autres.»

De plus, Lapierre a indiqué que François Legault, chef de la Coalition Avenir Québec (CAQ), lui a fait part de son intérêt de participer à l'événement.

«On pourrait lui trouver un adversaire d'un autre parti politique. Mais c'est tout nouveau, on l'a su hier (mardi).»

Après le match de boxe entre le député fédéral du Parti libéral du Canada Justin Trudeau et du sénateur du Parti conservateur du Canada Patrick Brazeau, c'est maintenant sur un terrain de tennis que des politiciens de la scène provinciale pourraient s'affronter.