Sports d'été

Phelps couronne sa carrière en beauté

Le 4 août 2012 à 11h53 | TVA Sports, AFP et Sportcom

Michael Phelps a mis un point final à sa carrière de façon spectaculaire samedi.

À sa dernière épreuve olympique, la figure emblématique de la natation a aidé les États-Unis à triompher au relais 4 x 100 m 4 nages aux Jeux de Londres. Il s'agit de sa 22e médaille (18 d'or, 2 d'argent, 2 de bronze), un record.

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Une première semaine satisfaisante pour le Canada

Les Américains, gagnants en 3 minutes 29,35 secondes, ont supplanté le Japon (2e en 3:31,26) et l'Australie (3e en 3:31,58). Ils sont d'ailleurs invaincus dans cette discipline depuis qu'elle figure au programme olympique, sauf en 1980 à Moscou, où les États-Unis étaient absents.

Phelps, qui a nagé le segment de papillon, était épaulé par Matt Grevers (dos), Brendan Hansen (brasse) et Nathan Adrian (style libre). Du lot, seul Hansen n'a pas savouré l'or dans sa spécialité à ces Jeux.

Éloquent palmarès

Phelps quitte donc Londres avec 6 médailles, dont 4 en or, en 7 courses, qui viennent s'ajouter aux 8 (6 en or, 2 en bronze) remportées à Athènes en 2004 et aux 8 en or enlevées à Pékin en 2008.

Le nageur de Baltimore a par ailleurs fini 4e au 400 m 4 nages. C'était sa première course olympique sans médaille depuis les Jeux de 2000.

Il a répété cette semaine que les Jeux de Londres étaient la dernière compétition de sa glorieuse carrière.

Les Canadiens huitièmes

De leur côté, le Québécois Charles Francis et ses coéquipiers du relais 4 x 100 m quatre nages ont pris le huitième rang.

Francis, un spécialiste du dos, et ses coéquipiers Scott Dickens (brasse), Joe Bartoch (papillon) et Brent Hayden, médaillé de bronze au 100 m libre plus tôt en semaine, ont arrêté le chrono à 3 min 34,19 s. Premier relayeur canadien, le Québécois a parcouru ses deux longueurs de piscine en 54,18 s.

«Juste d'être de la finale, c'est extraordinaire! J'étais avec trois vétérans qui seront retraités après la course, alors c'est vraiment spécial. Personnellement, mon temps n'était pas au rendez-vous. Je ne veux pas dire le cliché, mais participer à la finale, c'est la cerise sur le sundae», a expliqué le nageur de Cowansville.

«J'étais un peu dans la vague du gars à côté de moi, mais c'était une course où j'ai tout donné. C'est une belle expérience, même si j'aurais aimé faire une autre course sous les 54 secondes», a-t-il poursuivi.

Immédiatement après la course, Francis a souligné son intérêt de poursuivre sa carrière.

«Mon approche pour le prochain cycle olympique sera d'y aller une année à la fois, sauf que je me vois encore très bien dans l'équipe dans quatre ans. Si on m'avait posé la question il y a six mois ou un an, je ne me voyais pas recommencer un autre quatre ans. Mais là, j'ai le goût de revoir ma décision, pas juste pour faire les Jeux, mais pour performer et me rapprocher du podium.»

Franklin en rajoute

Toujours dans le bassin olympique londonien, l'étoile montante de la natation américaine, Missy Franklin, a obtenu sa quatrième médaille d'or des Jeux.

Elle a mené les États-Unis à la victoire au relais 4 x 100 m 4 nages en compagnie de Rebecca Soni, de Dana Vollmer et d'Allison Schmitt. Les championnes ont réussi au passage un record du monde de la spécialité (3:52,05).

Elles ont devancé leurs éternelles rivales australiennes (3:54,02) et le Japon (3:55,73).