Sports d'été

Van Koeverden heureux pour son vieil ami

Le 8 août 2012 à 9h25 | Steve Simmons, Agence QMI

Ils se sont rencontrés quand ils étaient encore enfants au club de canoë.

Le grand et maigre jeune homme de 13 ans, originaire d'Oakville, et le petit et massif joueur de hockey de 12 ans qui venait de Burlington. Presque immédiatement, ils sont devenus amis. C'était il y a 17 étés, ou cinq Jeux olympiques.

«J'étais un peu le prince du club de canoë et quand il est arrivé, il m'a tassé du chemin, s'est rappelé Mark Oldershaw, qui portait fièrement autour de son cou une médaille de bronze qui scintillait comme si elle avait été en or.

«Il mesurait un pied de plus que moi à cette époque. Il a mis son embarcation à l'eau et a commencé à s'entraîner fort. La plupart d'entre-nous n'étions que des enfants qui aimaient s'amuser à s'arroser.

«Aussitôt qu'il a mis les pieds dans le club, son seul souhait était d'aller vite. Et il est de plus en plus rapide depuis.»

Il a été un emblème national pendant trois Jeux olympique et mercredi, Adam van Koeverden, avec sa plus récente médaille, se tenait aux côtés de son vieil ami.

Il portait l'argent, Oldershaw le bronze. Il y avait le père de Mark tout près, Scott, et leurs deux entraîneurs. Il était si fier de léguer pareil héritage à un sport auquel les Canadiens ne portent que peu d'attention, sauf deux petites journées aux quatre ans.

Mercredi était l'une des ces journées olympiques spéciales : ensoleillée, chaude, remplie du succès - avec deux autres médailles canadiennes. Van Koeverden, lui, se disait encore plus heureux par la médaille de bronze d'Oldershaw que par la sienne, qui était d'argent.

C'est bien van Koeverden. Il déteste perdre. À n'importe quel moment, dans n'importe quoi. Pour lui, l'argent représente une course qu'il n'a pas remportée.

Fierté

Sa fierté mercredi lui provenait de son bon ami, qui mesure désormais deux pouces de plus que lui et pèse 20 lb de plus, mais qui est toujours un an plus jeune - 29 ans plutôt que 30.

Son ami qui a qui bataillé avec des problèmes de santé, une défaite crève-cœur à Pékin, pour finalement devenir le premier Oldershaw à grimper sur le podium - quatre membres de famille ont fait les Jeux avant lui.

Quand van Koeverden a remporté sa médaille d'or à Athènes, en 2004, Oldershaw se remettait d'une intervention chirurgicale à une main. Un an auparavant, on lui avait découvert une tumeur. Il a passé une année complète à ne pas dormir, tant la douleur était intense.

«Il a pratiquement passé un an en constante douleur, s'est remémoré son père. La tumeur était sur un nerf et au moindre mouvement, c'était l'agonie.»

Van Koeverden est revenu d'Athènes avec l'or et le bronze autour de son cou et une visibilité nationale. Oldershaw se demandait alors s'il irait un jour aux Jeux olympiques.

Maintenant, van Koeverden célèbre la première médaille de son ami dans une discipline à laquelle il ne voudrait pas prendre part.

«Vous les regardez, ils sont comme des ballerines sur l'eau, a dit van Koeverden. Ils sont sérieusement incroyables. Quelqu'un a tweeté que le C1 semblait plus dur que le K1 [la catégorie de van Koeverden]. C'est parce que c'est vrai.»

Cette médaille de bronze d'Oldershaw est une victoire pour lui, pour sa famille, pour l'histoire canadienne.

«C'est une douce victoire pour nous, a insisté van Koeverden. Nous nous entraînons pour gagner. Oh, je suis tellement heureux pour lui. C'est une de ces médailles de bronze qui valent de l'or.»