Tennis

Une première en 22 ans

Le 21 septembre 2012 à 8h51 | TVA Sports et AFP

La prometteuse anglaise Laura Robson, âgée de 18 ans, est devenue vendredi la première britannique à atteindre la finale d'un tournoi de la WTA depuis 1990 en battant la Roumaine Sorana Cirstea 6-4, 6-2 à Canton.

Tombeuse de la Chinoise Li Na aux Internationaux des États-Unis où elle a atteint les huitièmes de finale, Robson a éliminé cette semaine deux autres têtes de série, toutes deux Chinoises, en Peng Shuai (tête de série no 7 et 47e joueuse mondiale), 7-5, 5-7, 6-2 en quarts, et surtout Zheng Jie, 22e joueuse mondiale et tête de série no 2, 6-3, 6-3, au tour précédent.

La 74e joueuse mondiale, finaliste du double mixte aux Jeux olympiques avec Andy Murray, a pris un départ brillant en demi-finale, prenant le service de Cirstea, 30e mondiale, avant de mener 5-1 en 25 minutes.

La Roumaine a pris à son tour deux fois le service de l'Anglaise, avant que celle-ci brise de nouveau pour remporter la première manche 6-4.

La no 1 britannique s'est ensuite détachée 5-1 dans la seconde manche avant de perdre son service puis de faire subir le même sort à son adversaire en remportant tous les points du dernier jeu.

La plus jeune joueuse du Top 100 de la WTA, qui affrontera la Taïwanaise Su-Wei Hsieh samedi en finale, a gagné son match en une heure et demie, soit deux heures plus rapidement que son quart de finale épique contre Peng Shuai.

Une première en 22 ans

Robson est la première Britannique à se qualifier pour la finale du simple dames d'un tournoi du circuit de la WTA depuis Jo Durie à Newport, aux États-Unis, en 1990.

Elle est aussi la première Britannique à atteindre la demi-finale en simple depuis Anne Keothavong, d'origine laotienne, au tournoi de Luxembourg en octobre 2011.

La montée en puissance de Robson confirme le renouveau du tennis britannique, après la victoire de l'Écossais Andy Murray à Flushing Meadows, premier titre du Grand Chelem pour un Britannique depuis 1936, son titre olympique en simple aux JO de Londres et sa finale à Wimbledon cette année.

Pour la première fois depuis 21 ans, quatre joueuses britanniques figuraient simultanément, fin juillet, dans le top 100 de la WTA: Heather Watson, Keothavong, Robson et Elena Baltacha.