Tennis

Une première pour les Tchèques

Le 18 novembre 2012 à 3h33 | TVA Sports et AFP

La République tchèque a battu l'Espagne 3-2 et a remporté sa première Coupe Davis, grâce au gain de Radek Stepanek face à Nicolas Almagro 6-4, 7-6 (0), 3-6, 6-3, dans le dernier match de simple de la 100e finale de cette compétition, dimanche à Prague.

La finale de la Coupe Davis était présentée sur les ondes de la chaîne TVA Sports.

L'ancienne Tchécoslovaquie avait déjà décroché le trophée en 1980. L'Espagne, championne en titre, a échoué dans sa quête d'une quatrième Coupe Davis en cinq ans.

Une victoire remplie d'émotion

«J'ai vécu toute ma carrière pour connaître ce genre de moment, a affirmé Stepanek, 37e meilleur joueur au monde, après avoir offert le titre à son pays. Je n'arrive pas à décrire ce que je ressens. Je savais qu'Almagro (no 11) était le favori. Je me sentais très bien sur le terrain, pendant toute la partie.

«J'ai joué mon match et au fur et à mesure, je n'avais plus de doute. L'ambiance était fantastique, ce succès est celui de tout notre pays.»

Stepanek avait la pression de son côté, car dans le premier match de la journée, David Ferrer avait battu le meilleur joueur tchèque Tomas Berdych 6-2, 6-3, 7-5 et ramené les deux équipes à égalité.

«Chapeau, Radek!, a déclaré Berdych. Battre Almagro alors que le pointage de la finale était de 2-2, c'est fantastique. Nous avons écrit un nouveau chapitre de l'histoire, il n'y a rien de plus beau que cela. Je tiens à remercier tous les spectateurs, ils ont largement contribué à notre victoire. Nous sommes en train de vivre des moments inoubliables.»

Un Stepanek motivé

Stepanek, qui aura bientôt 34 ans, a été inspiré pendant toute cette rencontre. Dans la première manche, il a réussi le bris dans le 10e jeu grâce notamment à son excellent jeu défensif.

Moins rapide et moins efficace sur son revers par rapport au match de vendredi contre Berdych, Almagro a brisé le service de Stepanek à 3-2, mais le Tchèque a répliqué en gagnant quatre jeux d'affilée à 5-4.

Il a ensuite balayé le bris d'égalité 7-0, après avoir gaspillé quatre balles de match lors des deux jeux précédents. La troisième manche est revenue à Almagro, 26 ans, qui a su faire preuve de davantage de précision.

Soutenu par le public frénétique parmi lequel se trouvaient ses parents et son épouse, l'ancienne joueuse Nicole Vaidisova, Stepanek a rapidement repris le contrôle de la rencontre. Il a obtenu un autre bris de service au deuxième jeu de la quatrième manche.

Il a conclu la rencontre en 3 h 51 pour faire exploser de joie les 14 500 spectateurs réunis à l'aréna O2 de Prague.

Menée par Ferrer pendant l'absence de Rafael Nadal, blessé, l'«Armada» espagnole n'est pas parvenue à renverser la vapeur. Cet exploit n'a été réalisé au cours des dix dernières années que par la Russie, en 2002, et la Serbie, en 2010.