Les deux fleurons du tennis canadien, Rebecca Marino et Milos Raonic, ont arpenté des chemins divergents au cours des 12 derniers mois.
De sorte que la première tente difficilement de retrouver le niveau de tennis qu'elle avait atteint, alors que le second l'a non seulement maintenu, mais il justifie tous les espoirs placés en lui.
Le 19 février 2011, ces deux jeunes loups étaient photographiés devant le Raquet Club de Memphis, drapés de l'unifolié, avant les finales féminines et masculines de ce tournoi en salle. La suite de leur parcours s'est déroulée dans des directions opposées.
Raonic maintient le cap
Un an plus tard, Raonic a gardé sa cadence et il occupe le 35e rang mondial. Après s'être remis d'une blessure à la hanche lors du tournoi de Wimbledon et terminé l'année 2011 en demi-teinte, Raonic a amorcé l'actuelle saison de belle façon et avant la fin du deuxième mois de 2012, il a déjà deux titres en poche.
Il a inscrit la victoire à sa première sortie lors du tournoi de Chennai, en Inde, dans le cadre de la finale du 8 janvier dernier, face au Serbe Janko Tipsarevic. Puis, il a défendu avec succès son titre lors du tournoi de San Jose dimanche dernier, contre l'Ouzbek Denis Istomin.
Marino dégringole
Du côté de Marino, qui s'était hissée jusqu'au 38e rang mondial l'été dernier, les choses se sont visiblement détériorées et elle pointe actuellement au 115e échelon du classement féminin. Elle vient d'ailleurs d'être éliminée au premier tour du même tournoi, à Memphis, par la Kazakhe Ksenia Pervak, 41e au classement.
La grande joueuse issue de Vancouver n'a gagné que cinq rencontres depuis le tournoi de Wimbledon.
Il y a un an, Marino s'était blessée à l'abdomen lors de la troisième et décisive manche de sa demi-finale contre la Russe Evgeniya Rodina, à Memphis. Elle n'avait disputé que la première manche de la finale, contre la Slovaque Magdalena Rybarikova, avant de déclarer forfait. Cette blessure ne peut être invoquée pour la suite puisque Marino aura a ensuite atteint le troisième tour à Roland-Garros, en plus d'obtenir sa meilleure place en carrière sur l'échiquier mondial féminin pendant le même été.
La fin de l'année 2011 a été difficile pour elle, tout comme le début de la présente. Elle s'est départie de son entraîneur Simon Larose pour ensuite continuer l'aventure, quelques mois seulement, avec l'Argentin Cristian Kordasz. Puis, lors de la récente confrontation de la Fed Cup que l'équipe canadienne disputait au Brésil, début février, la grande athlète brillait par son absence. Elle avait pourtant participé au camp d'entraînement et au moment de l'annonce de son forfait, elle pointait au 65e échelon. Elle est retournée dans sa famille, à Vancouver, et a invoqué des raisons personnelles pour sa décision.
Reculer pour mieux sauter
«Elle se cherche, c'est évident, a déclaré son ex-entraîneur Simon Larose, à TVA Sports. Et elle cherche à se forger un entourage qui l'aidera pour la suite. Mis à part un partenaire d'entraînement qui agit comme conseiller, Rebecca n'a pas d'entraîneur à proprement parler. Et c'est tellement important.»
Selon Larose, qui dit s'être séparé de Marino en bons termes, l'an dernier, et qui confirme entretenir encore une bonne relation avec elle, Marino n'a peut-être pas réagi de la même façon que Raonic, au tourbillon médiatique qui l'a engouffrée lors de sa fulgurante ascension au classement de la WTA.
«Ce n'est pas toujours évident pour n'importe quel athlète de gérer toute cette attention des médias, des agents et des commanditaires lorsque tout se met à s'accélérer autour. Rebecca a tout ce qu'il faut pour occuper le top 30 et peut-être même le top 20 mondial. Parfois, il faut reculer pour mieux sauter. Elle doit retrouver ses repères.»
Raonic, de son côté, a très bien encaissé sa nouvelle renommée. «Aucun problème de ce côté, techniquement et psychologiquement. Milos a le caractère et le tennis pour être un top 10», a conclu Larose, qui suit attentivement, comme nous tous, la progression du géant ontarien de 6 pieds 5 pouces.
De retour à Memphis
Raonic amorcera la compétition mercredi à Memphis, alors qu'il disputera la victoire au Letton Ernests Gulbis, en fin de soirée. Raonic est la quatrième tête de série de l'événement alors que Gulbis, est 70e au classement de l'ATP.
Si la logique est respectée, Raonic retrouvera l'Américain Andy Roddick, en demi-finale. C'est contre Roddick que Raonic s'était incliné au terme d'une finale de trois manches ardemment disputées, l'an dernier, à cet endroit.
